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三色蝙蝠。菲爾·盧卡斯攝。
10 月的最後一周是蝙蝠周，是一個認識蝙蝠在全球所貢獻的重要生態系統服務的時候。
這些有翅膀的哺乳動物幾乎生活在地球上的任何地方，儘管您可能永遠不會看到它們，但它們很有可能生活在您附近。
即使蝙蝠週是萬聖節，但蝙蝠也是不可怕的。世界各地的 1, 400 蝙蝠種提供從昆蟲控制到授粉的豐富服務。它們是自然生態系統的重要和有益的部分。
弗吉尼亞州是 16 蝙蝠物種的所在地，包括新到達的巴西自由尾蝙蝠（Tadarida brasiliensis），最近因氣候變暖而來。弗吉尼亞州甚至有自己的州蝙蝠：弗吉尼亞州巨耳蝙蝠（Corynorhinus townsen dii virginianus），是聯邦瀕危物種。
弗吉尼亞大耳蝙蝠。攝於 JH 法根/弗吉尼亞州保育和康樂部。
根據國際蝙蝠保育組織 (Bat Conservation International) 的資料，近四分之一的蝙蝠被認為是極度瀕危、瀕臨絕種或易受傷害。白鼻綜合症於2006 出現在新York ，至2012 ，已造成美國東部和加拿大近7 萬隻蝙蝠死亡，其中包括Virginia 的數萬隻蝙蝠。棲息地消失和氣候變化是其他主要威脅。
蝙蝠特別容易受到疾病和棲息地消失的威脅。與大多數這類體型的哺乳類動物不同，蝙蝠的壽命可長達數十年，而大多數物種每年只產下一隻後代。
「即使沒有額外的威脅，蝙蝠族群也需要數十年的時間才能從白鼻綜合症的疫情中恢復過來，」Virginia 保護與娛樂部 (Department of Conservation and Recreation) 的岩溶保護協調員 Wil Orndorff 說道。"現在人們比以往任何時候都更需要重視和尊重蝙蝠。
最近發生的事件更加重了蝙蝠的惡名。SARS 冠狀病毒2 ，是引起 COVID-19 的病毒，據信源自中國的一種馬蹄蝠，是北美蝙蝠的遠親。 已知蝙蝠會攜帶狂犬病，世界其他地區的蝙蝠物種也與其他人畜共通病有關。
但是，如果尊重蝙蝠並讓其獨自生活，與蝙蝠在控制昆蟲害蟲方面提供的巨大益處相比，蝙蝠對人類造成的健康風險是很小的。
DCR 蝙蝠之友」與合作夥伴共同參與許多保護蝙蝠的工作，例如Virginia Wildlife Resources Department、來自Radford University 和Virginia Tech 的教師和學生、土地所有者，以及來自保育和洞穴探險社群的志工。 DCR自然遺產計畫的科學家監測已知的蝙蝠族群，並尋找未記錄的棲息地和冬眠地，以協助保護蝙蝠的工作。
DCR自然遺產計畫的科學家監測已知的蝙蝠族群，並尋找未被記錄的棲息地和冬眠地，以協助保護蝙蝠。
"Virginia 自然遺產計畫主任 Jason Bulluck 表示：「蝙蝠是夜行性動物，雖然我們大多數人看不到牠們，但不應該忘記牠們。"蝙蝠是Virginia本土生物多樣性的重要組成部分，也是平衡昆蟲數量的關鍵。最重要的是，蝙蝠有助於控制非本地昆蟲的大規模暴發，而非本地昆蟲會對農作物造成巨大威脅。
「保護蝙蝠及其棲息地的努力有助於確保它們的免費生態系統服務持續存在，以促進生物多樣性和人類福祉。」
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弗吉尼亞州自然遺產卡斯特計劃
弗吉尼亞州野生動物資源 部美國魚和野生動物服務局 —
弗吉尼亞大耳蝙蝠事實表白鼻綜合症應變 小組 — 森林管理和蝙 蝠
*由於擔心在新型冠狀病毒大流行期間人類處理蝙蝠的方式，DCR 和 DWR 已暫停涉及與蝙蝠直接接觸的工作。
DCR 喀斯特保護協調員 Wil Orndorff 和自然遺產計畫主任 Jason Bulluck 對本文亦有貢獻。
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