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火已經塑造了弗吉尼亞州森林和野地的發展數千年來。事實上，許多自然社區的存在與火相密關係。在人類到來之前，由閃電引起的自然火焰在塑造東南部景觀中發揮了重要作用。數千千年來，閃電引起的火災成為推動自然選擇的主要因素之一，迫使植物群體適應或滅亡。
大約 18, 000 年前，隨著北美冰層開始退縮，弗吉尼亞州的白雲杉和松樹林被從南和西部侵入的更多溫帶物種取代。隨著時間的推移，橡樹和山核桃樹開始成為維吉尼亞州林地的主導，還有短葉松等樹種，火災對於森林健康至關重要。在這些森林中，大約每三至 15 年發生一次定期的冰雪後閃電燃燒火，促進營養循環，促進種子發芽，並為野生動物創造多樣化的棲息地。
弗吉尼亞州的早期人類認識到火作為改變環境的工具的重要性。焚燒被用來清除灌木叢，為白尾鹿和野火雞等備受追捧的食物物種創造草原棲息地，在某些文化中，也被用來清理土地用於農業。
在歐洲人到來之前，弗吉尼亞州的景觀是由自然閃電火和美國原住民的燃燒技術形成的。橡木、胡桃木和松樹林，交織不同大小的草原。山鹿和野牛等大型鳥類仍在這個地區漫遊。根據早期探險家的記錄，廣闊的草原從謝南多阿河谷延伸到皮埃蒙特。
當第一個歐洲人在 1607 到達弗吉尼亞州詹姆斯敦殖民地時，他們對北美的感覺是由一個神話形成了這個大陸仍然野生而未受影響，這是一個原始森林的原始森林景觀。而且，在 17 世紀初，弗吉尼亞州大部分地區都被森林覆蓋。但是，早期的定居者和探險家所做的觀察表明，沿海波瓦塔人和其他美洲原住民族已經用火焰管理森林。
弗吉尼亞州懷特島的祖尼派恩巴倫斯的指定燒傷
根據早期歐洲人的記錄，森林清除了木質碎屑和樹木，使旅行更容易。高山丘通常沒有植被，為該地區提供了廣闊的全景。在開闊的地方，盛開的邊緣棲息地邊緣圍繞著火焰鍛造的草地吸引了各種野生動物，為區域獵人提供飼料。
然而，在過去的一百年中，隨著人類人口持續增長，感知開始變化，火焰越來越被視為一種破壞力量 —— 對財產和公共安全的威脅。提到森林中的火災通常會引起了毀滅性地獄的影像。州和聯邦機構致力於預防和抑制野火，取得一些成功，其中一個結果是森林物種組成和結構開始改變。
草原和開放區域消失，森林地下變得密集，限制橡樹和松樹的再生。不耐火的物種，例如楓木，山毛櫸和綠松樹林取代了橡樹林。隨著更多耐陰影的物種開始主導東部森林，因為橡子、藍莓和黑莓等重要的棲息地和食物來源下降，野生動物也受到影響。
近幾十年來，火作為生態工具的作用已被重新評估。與高強度野火不同，這些火災可能會摧毀原生樹木並燃燒土壤中的有機物質，可以控制規定的燒傷以調節位置和強度等因素，最終為森林生態系統和本地野生動物帶來廣泛的生態益處。指定的燒傷還通過安全降低燃料負載來幫助預防危險和破壞性的野火。在美國南部，在 1970 s 和 80 時期間重新引入了規定的火焰，現在資源管理人員用於各種目標。
如今，弗吉尼亞州使用規定的火災來有利地管理自然區域和州立公園，以維持物種多樣性。土地管理人，包括弗吉尼亞州保育和康樂部的人，使用針對性燒傷來維持依賴火源的自然社區，並維持生態多樣性，保留早期連續的植物品種，例如草原和山地，這對某些本地物種（如北方白色）至關重要。
執行規定燒傷的工作人員都接受過專門培訓，並獲得了執行該工作的認證。
處方燒傷具有廣泛的好處。火刺激種子發芽，鼓勵植物再生，為野生動物帶來許多好處。兔子和鳴禽等物種可以以水果和種子為食，而白尾鹿則可以輕鬆地在森林下層獲取植被。
通過燃燒來維護適應火的植物群，火災使某些稀有植物能持續存。一些衰退的森林類型，包括長葉松、斜松和桌山松，非常依賴火焰，如果沒有定期燒傷，將不會存在。在整個弗吉尼亞州，有超過 100 種不同的稀有植物從使用指定火焰中受益，包括原生的彼得山貓，這是一種全球稀有的多年生植物，僅在吉爾斯縣發現的。
無論是自然發生還是故意發生，野地火長期以來都是弗吉尼亞州自然歷史的重要組成部分。如今，通過使用指定的燒傷，火仍有助於保持原生森林健康，維持野生動物的關鍵棲息地，並幫助保護州豐富的自然遺產。
