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亞歷克斯·黑斯廷斯博士正在檢查洞穴裡的骨架。
位於弗吉尼亞州李縣的布爾賈洞，已經被探索和繪製了多年，今天仍在推動中。這是一個垂直的洞穴，非常具運動性的-良好的通道可以進入洞穴三到四小時。
在新冠疫情爆發之前，一次調查旅行中發現了一具大型動物骨架。拍攝照片並諮詢專家。人們懷疑它是某種貓，它可能已經很老了 — 數千年。骨架不小，從頭到骨盆骨長約 4 英尺。
在與明尼蘇達科學博物館菲茨帕特里克古生物學主任 Alex Hastings 博士（當然也是弗吉尼亞州自然歷史博物館的古生物學助理策展人和洞穴探員）諮詢後，決定骨骼值得收集，以便進行進一步研究。
為了使骨架更加親密，更容易討論，Alex 建議給它一個名字。因此，決定稱它為「佩特拉」，這個詞源自希臘的岩石或石頭的單詞 — petros。
穿過樹木徒步前往洞穴。該項目的第一個日期是在 2020 春季，但由於 COVID 大流行而取消了。最後，新的週末定於 10 月上旬，2021。從 9 月星期四開始，計劃為記錄，挖掘和移除骨架所需的工作進行四天。30, 2021.
到達骨架
星期四，一小群洞穴探員在洞穴入口上演了所需材料。通過叢林穿越樹林，從一個非常陡峭的山坡上進行大約一英里進入洞穴。在一些地方，斜坡上有一些不穩定的岩石覆蓋著葉子，令基礎變得非常困難。由於斜坡的最後一條 100 英尺，由於斜度，使用繩索，可以用作手繩。
我週四晚上到達自然隧道州立公園。由於我們週末總共有 11 參與者，該項目租了公園最大的小木屋。我的工作是錄製骨架移除過程，以便製作一個教育和保護計劃。
星期五早上，這群人背著裝滿裝備的背包、個人洞穴背包和垂直裝備從陡峭的山坡上下來。進入入口 20 英尺後是第一個坑，深40英尺，是一個充滿故障的大型坑室。從房間裡，我們穿過一條短而寬闊的爬行，它變成了一條狹窄的泥土低隧道，地板上有一個膝蓋寬的槽。這種情況持續了幾百英尺，但最終開啟了幾乎步行的通道。
下一個障礙是一段無地板峽谷，帶有一條穿越線以確保安全。然後又一個 40 英尺的坑進入淺水池。房間對面是一條 12 英尺的爬坡，用繩索安全起來。然後，一次令人討厭的 15-feet，最後，經過短暫爬行，就是骨架所在的房間。
由於裝備齊全，而且洞穴探險者人數眾多，所以花了大約一個小時才到達現場。
真正的工作開始了
亞歷克斯·黑斯廷斯博士現在負責，我們把包包裝卸下垂直裝備之後，我們開始工作。
第一個工作順序是拍照和測量。Joe Myre 從各種角度拍攝了貓的許多高分辨率照片。稍後，Joe 將使用照片和一個特殊的計算機程序來構建骨架的 3 D 圖像。
亞歷克斯對骨架做了一個詳細的草圖，並寫了關於它的狀況的筆記。然後他進行了物理檢查，以確定骨架的狀況。直到這一時候，我們還不知道它是由固體、鈣化的骨骼組成，還是它是軟且容易破裂。
如果骨頭不堅固，我們有材料來製作石膏鑄造。
使用牙科工具戳刺骨頭後，亞歷克斯能夠確定骨頭非常堅固。事實上，它們或多或少被焊接在骨頭周圍的一層薄薄的方解石中。
整個骨架都是完全關節的，全部都是一體的。它必須被拆成碎片，才能將其拆卸並包裝在可以從洞穴出去的包裝中。
挖掘時間
團隊在佩特拉周圍進行細緻的挖掘。
一旦確定了骨架的狀況，下一個任務是挖掘骨骼周圍的岩石和泥土。這項任務佔用了整天的大部分，因為它是使用牙籤和小工具完成的。
在挖出周圍時，骨骼下方的泥土和岩石被移除，最終骨架就會以浮現出來，下面只有一些材料可以提供支撐。
在這個過程中，被挖出了小塊材料，然後亞歷克斯會確定它們是骨頭還是岩石。如果是骨頭，我們將它們包裝在紙巾中，然後將其粘貼在封閉細胞泡沫和氣泡膜的三明治中。每件作品都有項目名稱，日期和地點標記。
經過數小時的挖掘，取得了進展。
在四周和下方挖掘後，嵌入了一層薄的鈣化石中的尾骨最終被拆下為一塊。它大約有2 . 5英尺長。
後來，前腿骨也被拆開並放在一旁。特別酷的是看到腿骨的內部部分，它從主骨骼中斷裂了。它是白色的，在空心部分內，您可以看到薄層結晶材料。
看看佩特拉的骨頭裡面。
漫長的一天的工作
此時，一天已經很晚，大約 6：30 下午。我們對尾部和腿骨進行了一些測量，以了解我們在星期六需要什麼大小的盒子來包裝不同的零件和零件。然後，我們重新裝上了垂直裝備，裝備並出發。
骷髏的位置距離入口其實並不是很遠，但仍然很有挑戰性。山洞裡泥濘不堪，繩子上沾滿了泥土。我們的垂直齒輪上覆蓋著泥土。
攝像頭沒有抓到，所以爬出是一個挑戰。我們花了幾個小時才出來，然後，當然，我們不得不在黑暗中爬回山上。
這是我第一次登上這座山，我以為它永遠不會結束我們終於在 10：30 下午左右回到了汽車。
收拾貓咪
週六早上，邁克·菲科和湯姆·馬拉巴德開車一路前往沃爾瑪購買容器、毛巾和泡泡膜，而我們其他人則回到洞穴。天氣很好，我們順利下山、進入洞穴並到達骷髏遺址。
當一個小組繼續挖掘骨骼的周圍和下方，另一個小組開始進行包裝任務。
為了保護較大的塊，骨頭先放在架子上；然後上面露出的表面被覆蓋衛生紙。將衛生紙噴上水，然後成型到骨頭表面。添加了另一層衛生紙，噴灑並成型。添加了更多圖層。它有點像鑄件，所有突出的部分都被覆蓋和保護，整件裝在衛生紙裡！
然後將這件塊捲起並粘貼在氣泡膜中，然後最後將其包裹在一層薄薄的封閉細胞泡沫中。遮罩膠帶用於將所有東西固定在一起。然後，較大的塊被包裹在一層較厚的密閉細胞泡沫（沃爾瑪的睡墊材料）中，然後裝入大型的探險洞穴包中。.jpg)
(L-R) 亞歷克斯·黑斯廷斯，卡塔琳娜·科西奇·菲科，& 勞倫·薩特菲爾德包裹一條腿骨。
一些碎片，例如骷髏頭，能夠放入大型塑料容器中，然後將其填充包裝材料以使其固定在位置。
亞歷克斯面臨的最困難的事情之一是決定在哪裡以及如何打破骨架的各個部分。在某些情況下，骨頭會自然斷裂，他別無選擇。在其他情況下，必須使用錘子和鋸子來強制問題。有時骨折會發生在預期的位置，但有時骨頭會在意想不到的位置斷裂。不過，這是必須完成的，因為大型的碎片無法在沒有損壞的情況下從洞穴中移出。
工作非常細緻且耗時，但很快，骨架的所有部分都被分開，剩下的唯一任務是用衛生紙和紙巾包裝它們，用氣泡包包裹它們，然後將它們包裝在包裝和盒子中。
有時候，我們認為我們可能會用完衛生紙和紙巾。Mike 甚至提出要跑出洞穴，讓一家商店開始營業更多，但這會花費太長時間。事實證明，我們的量剛好適合。我們使用了每卷衛生紙和紙巾，最後在下午 9 左右完成了包裝。
每個人都非常高興（尤其是 Alex），我們已經挖出了整個骨架，並且能夠在那天從洞穴中移除所有部分和碎片。
退出策略
現在，重要的任務是從洞穴中移除所有包。
威爾和澤娜·奧恩多夫以及邁克和安德烈·富特雷爾（Andrea Futrell）在這三個掉落中使用進度捕捉拖曳線，以便拿起飛彈。我們決定將所有物品搬運，讓每個人都能輕鬆安全地爬出去，而無需繫帶包。Mike 和 Andrea 已經拿出了幾個包，但我們仍然有 12 厚泥覆蓋的袋子（一些私人和有貓），只有七個洞穴者才能移動它們。
（L-R）湯姆·馬拉巴德，勞倫·薩特菲爾德，邁克·菲科，喬·邁爾，戴夫·索基，& 亞歷克斯·黑斯廷斯覆蓋在泥土中。
我們決定進行洞穴探險鏈，我們會排成一排，然後將背包從一個人傳遞到另一個人。一旦所有包裝都移到線的頭部，我們將向前移過堆疊並重複該過程。
我們最終將所有包裹都堆放在入口處的底部。我以為大約是 10 下午，但當我看我的手錶時，我看到它是 12：30 上午！哇，時間如何飛！當時是 2 上午，我們終於帶著所有骨頭起來到車上。沒有足夠的洞穴人員，我們不得不在洞穴入口處留下一些包裝，第二天才能取回。
星期日是收集包裹的日子 —— 在雨中。情況並不太糟糕，到了下午早點，我們已經找回了所有的包包，包括我「丟失的」胸帶以及星期五晚上在入口處的側面滑落下了一個側面的斜坡。
遠征成功完成
合照： （左至右，上至下）澤娜·奧恩多夫， 戴夫·索基，湯姆·馬拉巴德，邁克·富特雷爾，喬·邁爾，安德烈·富特雷爾，亞歷克斯·黑斯廷斯博士，威爾·奧恩多夫，卡塔琳娜·科西·菲科，勞倫·薩特菲爾德，邁克·菲科
這是一個成功的項目探險，所有貓骨都被挖掘並移除。亞歷克斯的第一個猜測是，這隻貓是一隻「美國獵豹」，可能是幾千年老的。但是，他強調這是一項初步決定，直到進一步的研究之前，它是無法確定的。
如果沒有維吉尼亞洞穴保護協會、維吉尼亞自然遺產保護與娛樂部、維吉尼亞自然歷史博物館、明尼蘇達科學博物館和美國森林服務局的大力支持，佩特拉計畫就不可能實現。
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戴夫·索基一直是項目洞穴者 47 多年。他擔任 藍嶺石窟的司庫、弗吉尼亞州 洞穴保護局董事會成員，也是 弗吉尼亞州洞穴調查局主席 。
分類
自然遺產
標籤
岩溶
