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簡介
沉孔是土地表面上的自然凹陷，形狀如碗或錐形。它們在卡斯特區域很常見，其中微酸性地下水已溶解岩石，如石灰石，多洛斯石，大理石或石膏。
卡斯特蘭（Karstlands）-具有沉坑、下水溪、泉水、洞穴和溶液谷-形成的地方，表面水進入地面，並通過溶解放大的開口向下遷移到管道（例如洞穴）。人類探險家可能無法穿過這些大道；然而，在沉坑中滲透的水可能很容易進入發展良好的排水系統。
地下水質
當前和未來最重要的環境問題是喀斯特水層對地下水污染的敏感性。在污染的表面水進入喀斯特水層的情況下，人類對喀斯特的影響最嚴重。這個問題在美國所有人口地區的基礎卡斯特區域中是普遍的。由於 (1) 城市化擴大，(2) 濫用和不當處置環境有害化學品，（3）缺乏適合有毒廢物（家用和工業）的儲存庫，以及（4）對廢物處置和岩石地下水系統敏感性的公眾無效教育，該國的灰石地下水問題正加速。
公眾普遍缺乏對地下水行為的瞭解，尤其是在岩溶地區。喀斯特含水層無法充分過濾受污染的地下水，使其在排放地點可飲用。由於補給點與排放點直接相連，因此水流會快速通過溶液導管。"" 「垃圾進、垃圾出 」的原則不僅適用於岩溶地下水，而且污染物在此類地層中移動迅速，稀釋程度相對較低。
由於沉坑是地面上的天然洞，因此它們一直吸引了垃圾堆放的地方。喀斯特區域的活躍和非活動的沉洞堆積的數量令人驚訝。可以想像，每個帶有喀斯特的縣都有數百個沉洞堆填區。這些堆填區的豐富是由於（1）農村地區沒有垃圾清理服務，以及垃圾運輸的費用和不便，（2）沉坑的便利接近，以及 (3) 缺乏認識沉坑在岩石地下水系統中的作用。
沉孔是天然漏斗，可直接將有毒物質輸送到岩石水管系統中。在許多情況下，化學品可能會在幾個小時內直接傳輸到家用井。將野生動物或農場動物的屍體丟入沉坑（一種常見的做法）可能會污染土地業主甚至鄰居的井水。
當今許多河流，包括農村地區的溪流都受到污染。通常，喀斯特地形地形中的表面溪流很容易透過床上流失水。被污染的地面水進入碳酸岩石可能會將有毒物質帶入地下溪流。在冬季進行鹽漬的高速公路的意外化學物質溢出和流水，以防止凍結，只是在運輸走廊上污染的兩個例子。這些走廊沿著商業和工業營運的污水也是一個問題。
脆弱的生態系統
洞穴含有在天然地下環境中進化的脆弱生物。大多數人認為蝙蝠是洞穴中最常見的生物。相反，洞穴生活的種類豐富多樣。由於這些動物對穩定的生態環境很適應，因此它們對干擾特別敏感，尤其是將異物引入通過洞穴的地下水中。即使是 " 清潔 " 填充物，例如刷子、乾草、鋸屑或污垢，也可能會導致岩石地下水中的化學失衡，影響生態系統的負面影響。這主要是由於有機物質的快速腐蝕和氧氣消耗。除了維持充足的水資源之外，人類要關注喀斯特地區的地下水清潔，為了保護洞穴特有物種的利益。
下降和地面不穩定
有時，喀斯特區域的土地表面可能會崩潰。大多數這些事件都是由人類在岩石環境中的活動引發的。從岩石水層過度抽水的地下水可能會迅速降低水平，並導致浮力突然損失，從而穩定洞穴開口的屋頂。人類引起的地面水流量和滲透的變化也可能會導致崩潰。大多數形成的沉坑突然發生在地上基岩的土壤崩潰到先前存在的空隙中。沉孔是在局部不穩定的點形成的下沉或崩潰特徵。它們的存在表明將來可能會發展額外的沉洞。如果沒有充分設計，否則陷阱附近的人造建築物可能會受到結構損壞的風險。在聚居地區，沉坑被視為地面上不需要的洞穴。因此，有很大的願望填滿它們以使地面平坦。然而，自然發展的滲入路徑通常會被阻塞，導致填充水池潛在的水池和洪水。其次，填充材料可能會滲入地下，並可能會發生下沉。這些干擾很容易影響在填充上建立的任何結構。此外，洞穴基岩上的水、填充物和結構的重量增加可能會導致未來崩潰或下降。
環境問題
人類最近才意識到了灰岩土的環境敏感。尤其是沉坑引起了幾個問題，最終影響岩石地面和脆弱的洞穴生態系統中的地下水。環境問題包括：(1) 污染物和污染物引入地下水、(2) 地面的災難性崩潰和逐漸下降，以及 (3) 暴風暴期間或之後的洪水。事實上，人類在岩石地面中引起的壓力會導致環境問題，這些問題比其他類型岩石底下發生的土地上發生的環境問題更嚴重。美國喀斯特地形大部分位於農村地區，這些地區的環境影響通常僅限於農業活動和高速公路。然而，城市化正在越來越影響許多喀斯特區域，導致嚴重與卡斯特相關的環境問題。因此，喀斯特地形，特別是中到高密度落水洞的地形，對土地利用造成了限制。無論是由於未受監督的發展、農業做法不良、廢物處置不當或其他手段，都會損壞地下水資源、洞穴生態系統或在喀斯特上建造的人造結構。
正確管理卡斯特蘭需要妥善管理下水坑，因為沉洞和洞穴是綜合地下水系統的組成部分。
坑口管理
沉孔作為岩石水層的獨立補充點，必須注意防止任何有毒物質進入其中。常見的污染來源包括來自城市和農村地區含有化學和農業廢物的流水、意外洩漏危險物料，以及廢物直接傾倒到坑中。通過沉坑的流水導流將污染物傳播到地下水中。適當的沉洞管理必須包括評估沉坑和喀斯特系統的脆弱性，以及維護其自然完整性。
建立自然緩衝區
一個良好的保護措施是在沉坑周圍建立自然緩衝區，以維持進入水層的補充物數量和質量。在建立必要的水平保護時，應考慮基岩裂、排水面積的大小和接近污染源等情況。如果你的沉洞已經修改或污染怎麼辦？清除垃圾並恢復沉坑和洞穴入口周圍的原始輪廓已成功。儘管有價值，但這種回收需要大量的努力和時間才能將其餘污染物流入系統中。
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