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卡斯特這個詞是指由基岩溶解所創造的景觀。大部分的喀斯特是成為碳酸性岩（石灰石，白石灰岩或大理石）形成，在數千年中被微酸性水中溶解。這個過程中的大部分發生在地下，形成了相互連的洞穴網絡。並非所有岩石都是可溶的。弗吉尼亞州的谷和里奇省是該州大部分的喀斯特區，主要由砂岩，頁岩，石灰岩和白石組成，但只有碳酸鹽是可溶的，並且暴露在山谷地上和一些山坡的側面。
喀斯特的複雜地下排水網通常延伸在大面積和表面排水區下。降水通過在碳酸鹽基岩上發展的土壤滲入，也通過流向沉坑、沉水和流落水等特徵進入這些地下水系統。一旦在地下，這些「卡斯特水」會流通過洞穴網絡，大部分是未發現且無法訪問的洞穴，並結合在泉水中出現。喀斯特水文學家負責繪製這些特徵之間的連接，以定義「喀斯特集水域」，通常指特定的泉源或洞穴溪流。
在喀斯特中，地面水在地下迅速流動，過濾或稀釋少。一旦在地下，根據當地的地質，污染物可以在長距離迅速移動，也可能會長時間存儲在水層中。在任何一種情況下，這些水和任何污染物最終會通過泉水和井返回表面，並可以影響水生物和飲用水。除非喀斯特水文學家研究了一個喀斯特區域，否則對污染的反應可能很難到不可能。對喀斯特的保護需要研究喀斯特系統和喀斯特徵的保護。
卡斯特為稀有動物和植物種提供棲息地，包括蝙蝠、適應洞穴的無脊椎動物、在表面、泉水和滲水處生長的植物，以及生活在河川中生活在喀斯特泉中的魚類和貝類。此外，維吉尼亞州的許多私人和公共供水都依賴喀斯特地下水。
弗吉尼亞州的洞穴受到弗吉尼亞州洞穴保護法的保護，該法規禁止破壞洞穴，形成或文物，污染洞穴或干擾洞穴生物。
